Theo các chuyên gia sản khoa Hoa Kỳ, việc thực hiện phết tế bào cổ tử cung (Pap smear - tức là xét nghiệm Pap) đối với phụ nữ dưới 21 tuổi có hại nhiều hơn lợi. Trong hầu hết các trường hợp làm xét nghiệm Pap chỉ phát hiện được người bị nhiễm HPV (là bệnh chủ yếu lây truyền qua đường tình dục), mà việc nhiễm HPV hiếm khi dẫn đến ung thư cổ tử cung ở phụ nữ dưới 21 tuổi. Các bác sỹ thường phải làm sinh thiết cổ tử cung nếu xét nghiệm Pap cho thấy kết quả bất thường. Việc sàng lọc Pap có thể gây những bất lợi cho phụ nữ trẻ: Nó có thể làm tăng sự lo lắng, chi phối thời gian học tập và làm việc. Tuy nhiên các chuyên gia cũng bổ sung thêm rằng: những nữ thanh thiếu niên có hệ thống miễn dịch bị suy giảm, chẳng hạn do nhiễm HIV, cấy ghép nội tạng hoặc sử dụng steroid trong thời gian dài, thì nên thực hiện Pap để sàng lọc, ngay cả khi chưa đến 21 tuổi. Mặc dù nhóm này chỉ chiếm chưa đến 1% trong số trẻ vị thành niên, nhưng hệ thống miễn dịch của họ yếu có thể làm cho HPV dễ dàng phát triển thành ung thư hơn so với những trẻ vị thành niên khỏe mạnh.

Theo khuyến cáo trước đây, Pap nên bắt đầu sau 3 năm sau khi quan hệ tình dục (dưới 21 tuổi), hoặc bắt đầu từ 21 tuổi.

Theo Trung tâm kiểm soát bệnh tật Hoa Kỳ, hiện có khoảng 20 triệu người Mỹ nhiễm HPV. Trong 30 năm qua, tỷ lệ ung thư cổ tử cung ở Mỹ đã giảm hơn một nửa do việc sử dụng Pap rộng rãi để sàng lọc ung thư cổ tử cung.

Trong khuyến cáo được phát hành vào tháng 11/2009, các chuyên gia sản khoa khuyến cáo: Phụ nữ từ 21-30 tuổi nên thực hiện Pap 2 năm/1 lần thay vì mỗi năm 1 lần, những người từ 30 tuổi trở lên có thể thực hiện Pap 3 năm/ 1 lần.

Thu Giang (theo Reuter.Health)